Torbellinos en Marte

La sonda de la Nasa Phoenix ha fotografiado unos torbellinos de polvo y viento sobre la helada superficie de Marte. Haciendo click aquí pueden ver la animación original.
Si bien no es la primera vez que se ha podido obtener este tipo de imágenes (ambos Mars Rovers también fotografiaron diferentes micro-tornados), no deja de ser interesante y atractivo de observar.

Desde lejos

Quizás, para quien viera el presente video sin saber de qué se trata, puede parecerle aburrido y de mala calidad. Pero si les cuento que el mismo fue grabado desde una distancia de 50 millones de kilómetros por la sonda Deep Impact de la Nasa y que por primera vez muestra el psaje a la Luna a través de la órbita de nuestra Tierra, cambiaría vuestra opinión.
La sonda fue noticia por primera vez el cuatro de julio de 2005 cuando lanzó una probeta de impacto contra el cometa Tempel 1 y así estudiar sus componentes en el material lanzado al espacio.
Recientemente su misión ha sido extendida para redirigirla al cometa Hartley 2, encuentro que tendrá lugar el 2 de noviembre de 2010.
Fuente: Nasa - Jet Propulsion Laboratory - Política de uso de imágenes

Helix Nebula

Como un ojo cósmico, la nebulosa Helix dentro de la constelación de Acuario nos vigila desde lejos, "apenas" a unos setecientos años luz. Es decir que, viajando a 300.000 km. por segundo nos tomaría setecientos años llegar a ella.
Dicha nebulosa es uno de los estados finales de estrellas similares a nuestro sol, luego de haber consumido todo su combustible (primero hidrógeno y luego helio) en la fusión nuclear que se da en su interior.
Nuestro sol está aún en su etapa media, por lo que faltan miles de millones de años para que se transforme en una nebulosa como la de la imagen.
Fuente: Nasa - Spitzer Space Telescope.

Estrella veloz

Aquí vamos con otra de esas fotos que le gustan a mi amigo Bortol. En este caso, se trata de la estrella Mira, que en latín significa algo así como "maravillosa".
Si bien parece un cometa, es una estrella que se desplaza a unos 130 km. por segundo, o 468.000 km. por hora, dejando una estela de unos trece años luz de largo.
Como comparación, la estrella más cercana a la tierra, Próxima Centauri se encuentra a cuatro años luz de distancia.
Mira ha sido estudiada durante los últimos cuatrocientos años. Los primeros astrónomos ya la habían identificado aunque, por supuesto, recién ahora con los telescopios en órbita se puede obtener este tipo de imágenes.
El polvo estelar que forma la "cola" de la estrella se ha ido desprendiendo lentamente, y se calcula que el material al final de la misma se separó hace unos 30.000 años. (hacer click en el gráfico de la derecha para más info).
La imagen publicada aquí fue tomada por el Galex (Galaxy Evolution Explorer) de la Nasa orbitando la tierra, que fotografía en luz ultravioleta estrellas que se encuentran a una distancia de hasta diez mil millones de años luz.